Frühes Christentum in Britannien ohne Kirchenbauten (Britannia I)

Soweit die Angelsachsen, die also realiter erst ab Ende des 9. und im 10. Jh. beginnen, Kirchen zu bauen, obwohl doch die Missionierung der Angelsachsen auf Bitte des von seiner christlichen Frau Bertha beeinflussten heidnischen Königs Æthelberht von Kent im Auftrag von Papst Gregor durch Augustinus und Laurentius von Canterbury schon 597–605 erfolgt sein soll [de.wiki<Augustinus von Canterbury]. Es gab aber zu dieser Zeit neben den Angelsachsen auch noch romano-britische Königreiche, die nicht erst missioniert werden mussten, sondern bereits christianisiert waren. Bauten die denn keine Kirchen? Der Romano-Brite St. Patrick soll im 5. Jh. das Christentum nach Irland gebracht haben. Von dort brachten es irische Mönche zurück nach Britannien (West-Schottland und Northumbria). Einer von ihnen, ein St. Piran, soll im 8. Jh. in Cornwall ein Oratorium errichten haben lassen [de.wikiSt Piran’s Oratory]. Die englische Wikipedia unterscheidet “St Piran’s Oratory” und “St Piran’s Old Church” [en.wikiPerranzabuloe]. Auf den Inneren Hebriden [Oldest buildings in Scotland] findet sie Reste einer Kapelle von “St Columba’s Monastery” auf der heute unbewohnten Insel Eileach an Naoimh (Holy Isle), wohl aus dem 6. Jh. („542“) und von Wikingern zerstört [Eileach an Naoimh], und “St Oran‘s Chapel” auf Iona (9. oder 10. oder gar 12. Jh.) [St Oran’s Chapel]. Das sind die einzigen Hinweise auf mögliche frühmittelalterliche Kirchen in den britonischen und piktisch-schottischen Bereichen Britanniens.

Die Zeit davor ist noch erstaunlicher. Auf dem Konzil in Arles 314 AD haben drei britische Bischöfe ihre Anwesenheit unterzeichnet. Der Usurpator Magnentius (350-353 AD), der seine Hausmacht in Britannien hatte, ließ das XP/Chi-Rho-Zeichen auf die Rückseite seiner Münzen prägen. In Hinton (Dorset) wurde ein Mosaik gefunden mit ähnlicher Symbolik: eine barhäuptige Büste verdeckt zur Hälfte ein XP. In Lullington (Kent) wurde eine Hauskirche identifiziert. [RB, 230/31]. Das Christentum war also noch in römischer Zeit in Britannien angekommen.

Nicht dass „die“ Briten Christen wurden. Der Sulis-Minerva-Tempel in Aquae Sulis / Bath (Somerset) war bis zum Abzug der Römer in Gebrauch. „Noch im ‚christlichen‘ vierten Jh. wurden neue Romano-keltische Tempel gegründet“ [RB, 242/43; Übers. KHL], und zwar im Stadtzentrum von Caerwent (Monmouthshire, South Wales), um 330 AD, und in Maiden Castle (Dorset), „brandneu“ im späten 4. Jh.

Aber öffentliche Kirchenbauten? An der Butt-Road in Colchester wurde das Fundament einer dreischiffigen Basilika mit runder Apsis ausgegraben. Man vermutet wegen der Ostung, das sei eine Kirche gewesen, auch weil um diesen Bau herum Gräber mit ebenfalls west-östlicher Ausrichtung gefunden wurden [UB, 154, sowie Abb. 142, S. 158]. „Erbaut um 320–40, die Apsis um ca. 380 hinzugefügt“ [RB, 245, Abb. 237, s. hier Abb. 1]. Ein Bau in Silchester (Hampshire) „hat viel, um sich strukturell als Kirche zu empfehlen“, allerdings mit umgekehrter Ausrichtung als üblich, nach Westen [RB, 231]. In Richborough (Kent) wurde eine Holzkirche innerhalb des römischen Forts an Hand von Pfostenlöchern und eines Taufsteins identifiziert. Wahrscheinliche Kirchen wurden auch wegen der Struktur ihrer Spuren in Vindolanda und in Housesteads (beide Northumberland) vermutet [ebd.].

Abb. 1. Colchester (Essex), Reste der vermuteten Kirche aus dem 4. Jh. [RB, 245, Abb. 237]

Und das war’s dann auch schon. Zwei der drei Bischöfe, die 314 AD nach Arles reisten, Eborius aus York und Restitutus aus London, mussten zuhause ohne Bischofskirche auskommen, vom dritten, Adelphius, wissen wir nicht, wo er seinen Sitz hatte [UB, 154]. Allerdings auch der Trierer Bischof, der sich auf dem Konzil von Arles als Maternus auswies, konnte noch keine Bischofskirche vorweisen, denn der erste Teil der Vier-Basiliken-Anlage wurde doch einer Konstantinmünze folgend erst 315 oder kurz danach erbaut.

Man könnte nun vermuten, dass es im römischen Britannien doch nicht so viele Christen gegeben hätte. Es gab allerdings auch sehr wenige klassische römische Tempel: Der Tempel für den vergöttlichten Claudius in Colchester (Colonia Claudia Vitricensis), 54-60 AD, in der Boudicca-Revolte zerstört, danach wieder aufgebaut, später überbaut vom normannischen Castle, zwei Tempel an der Südseite des Forums in St. Albans (Hertfordshire), ein kleiner Tempel in Wroxeter (Shropshire), der Sulis-Minerva-Tempel in Bath [RB, 236/37]. Weitere Tempel sind nur über Inschriften verbürgt. Ein Graffito auf einem Flacon aus dem 1. Jh. verweist auf einen Isis-Tempel in London, ein in einer Ufermauer in London verbauter Altarstein verzeichnet dessen Wiederherstellung durch den Statthalter der Britannia Superior, Marcus Martiannius Pulcher, mit drei möglichen Datierungen zwischen 238 und 260 AD [RB, 86/87, 99]. Eine erst 2002 entdeckte Inschrift mit einer Widmung an den Gott Mars Camulos identifiziert einen Tempelbezirk in Southwark, Greater London [RB, 99, 176]. Eine Inschrift in York verzeichnet den Bau eines Serapis-Tempels durch Claudius Hieronymianus, Legat der VI. Legion, wohl um 190-210 AD [RB, 63, 236/37]. In Caerleon (Newport) verweist eine Inschrift auf einen Diana-Tempel [ebd.]. Auf einem großen Stück einer Vertäfelung gibt es Hinweise auf einen Tempel in Lincoln, und ein kleines Fragment einer Inschrift stammt möglicherweise von einem Tempel in Winchester. In Silchester sind die meisten der römischen Mauern bekannt, dort findet sich kein klassisch-römischer Tempel [RB, 236/37]. Fragmente klassischer Architektur fand man dagegen im romano-keltischen Tempelbezirk in Canterbury [RB, 243]

Überhaupt waren die Tempel im sogenannten romano-keltischen Design weiter verbreitet. Hierzu zählen die genannten in Caerwent und Maiden Castle [Abb. 2], um die fünf („five-odd“) Tempel in St. Albans [RB, 150, 236], der Tempelbezirk im Stadtzentrum von Canterbury, zwei Tempel in einem Bezirk in Silchester nahe dem Osttor auf dem Weg zum Amphitheater, drei Tempel in einem Tempelbezirk in Springhead (Kent) [RB, 242/43]. Fundamente solcher Tempel fand man auch in Vindolanda, in Jordan Hill (Dorset) [UB, 71, Abb. 66 und 67], sowie in London in der Gresham Street [ en.wikiRomano-Celtic temple].